Energi elektromagnetik berjalan dalam gelombang dan mencakup spektrum yang luas dari gelombang radio yang sangat panjang hingga sinar gamma yang sangat pendek. Mata manusia hanya bisa mendeteksi porsi kecil dari spektrum ini yang dinamakan "cahaya tampak". Radio mendeteksi porsi lain dari spektrum, dan mesin x-ray / rontgen juga menggunakan porsi lain. Instrumet sain NASA menggunakan cakupan penuh dari spektrum elektromagnetik untuk mempelajari Bumi, sistem tata surya, dan alam semesta luar.